Масштабные изменения в системе землепользования сопровождаются значительными выбросами или поглощением парниковых газов, оказывая тем самым существенное влияние на климат. В докладе в исторической ретроспективе дается анализ основных составляющих глобального цикла углерода, рассматриваются наиболее яркие примеры изменений в землепользовании в России и мире, которые оказали значительное влияние на процессы секвестрации углерода в почвах и оценивается их возможное влияние на климат. На основании собственных исследований и расчетов показано, что потери СО2 в результате освоения целинных и залежных земель на территории бывшего СССР в середине прошлого столетия могли составлять от 2.5 до 5.2% глобальной эмиссии СО2 в результате изменений землепользования, усиливая парниковый эффект и ускоряя тем самым изменение климата на планете. В настоящее время территория России выступает поглотителем диоксида углерода, а ее наземные экосистемы обеспечивают не менее 1/5 части глобального стока СО2 атмосферы, главным образом за счет лесных территорий и зарастающих сельскохозяйственных угодий. Запасы почвенного углерода (включая торфяные залежи) в слое 0-100 см на территории Российской Федерации составляют 298-342 Гт, что соответствует 18-23% мировых запасов углерода в педосфере. Сегодня, когда изменение климата считается одной из самых насущных экологических проблем, необходимым является понимание того, что почвенное органическое вещество представляет собой долговременный резервуар органического углерода в наземных экосистемах, а его сохранение обеспечивает в значительной степени устойчивость общепланетарной климатической системы.